Black Elk (1863 – 1950) est un sage et un chef bien connu de la tribu des Lakota, dont la biographie a été enregistrée et publiée par John Neihardt dans Black Elk Speaks. Il a 9 ans lorsqu’il reçoit sa « grande vision », qui l’investit d’une mission de guidance spirituelle et de conservation des rites et traditions de son peuple. Il participe à l’âge de 13 ans à la bataille de Little Bighorn et il a 27 ans lorsqu’il est blessé à Wounded Knee.
En 1946, alors que pratiquement aucun Occidental ne s’intéresse à la spiritualité des Indiens des Plaines et que seule une poignée d’académiciens étudie les traditions chamaniques, Frithjof Schuon demande à Joseph E. Brown qu’il tente de rejoindre Black Elk. Brown le rencontre et, à la demande du chamane, qui se sent responsable de la préservation et de la transmission des rituels lakotas, il passe une année auprès de lui durant laquelle le vieux sage lui révèle les sept principaux rites de son peuple. Il en résulte l’ouvrage Les Rites secrets des Indiens Sioux, avec une importante introduction de Frithjof Schuon. Les lettres de Schuon à Back Elk sont reproduites dans plusieurs articles et livres. C’est de Black Elk que Catherine Schuon reçoit le nom lakota Wámbli Oyáte Win (Femme du Peuple de l’Aigle).
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